20世纪中叶，脊髓灰质炎、风疹、狂犬病肆虐美国。本书以人胎细胞系WI-38的传奇为线索，讲述三位疫苗巨人海弗利克、科普罗夫斯基、普洛特金的研发故事。他们的发明与发现大大改变了细胞学、疫苗学的景象，为全世界数亿人的生命健康提供了重要保障。书中展现的20世纪科研实景，交织着坚持、理想与英雄主义，也掺杂着权术、欺瞒与伦理争议，不乏默克、惠氏、辉瑞等医药巨头的利益角逐，资本的游说操作，政府的监管缺失。疫苗失效、医疗事故、医学伦理等话题长久以来牵动人心。本书疫苗知识全文扎实，情节生动，是一部文学性、可读性很强的科普作品，充满人文关切，科学家的形象丰满而人性。它描写了疫苗研发中科学与伦理互相交织的困境，以及政府部门、科研机构和医药巨头的多方角力，既科学严谨又引人入胜。
